叶玉棠将那匣子一打开，就笑了。

匣子里躺着一杆多年未见的“除恶业”。

除此之外，还有剥落下来的七十二枚红宝石。外头那层鎏金剥落，煅作一块指头粗细的金条。

叶玉棠将杖子从匣子里取出来，问长孙茂：“你说，是达摩杖被伪装成了除恶业，还是它原先就是除恶业？”

尘封往事，十年之后，经由她心血来潮一举，便这么漫不经心地浮出水面。

两人相视一眼，沉默一阵，都笑了起来。

她摇摇头，“那伪装作我的女子，原来是裴若敏。”

长孙茂道，“她跟随吐谷浑密探一路西行，此后辗转了数个过度，依附过不少主人。”

她略一思索，又道，“听说摩尼教意图入主中原，遣了教中能人骨力啜前去终南论剑。她听说此人好色，便委身于他。倘若事成，骨力啜承诺给她的东西，是——长生？”

“不错。”

“这么多年了，执念还这么深，何苦？”

“越求不得，越想要。得而复失，更甚。”

她又想了一阵，“她如今与马氓那群人是一伙的？”

长孙茂道，“倒不算。她这十年在西域诸国游走，更像个掮客，做八面玲珑的买卖。帮马氓主人，也是她的主顾之一。”

“蛇母巴献玉不是已死？那四个徒弟又依附什么人呢……”

他摇摇头，“我有几个猜测，但暂时还没有确切证据。”

叶玉棠想将那些个剥下来的金子宝石换点钱，充作贴金的功德。长孙茂便陪她去洛阳城里晃悠了一圈。

从北市解铺出来，恰好看到一家熟悉的酒肆，两人进去吃了顿消夜。酒肆赠了重阳糕与菊花酒，叶玉棠方才想起，内坊、北市诸多商棚都摆着菊花。从酒肆二楼窗户望出去，北市各处屋顶都拿晒衣的鱼线，牵丝接网，悬了五彩斑斓的风筝。北市上空，由是被风筝给笼罩了。每隔数杖，风筝之间又悬了灯笼，层层映照，映照出形状各异的纸鸢有如彩灯，霎是好看。

从前和他来此处吃酒，那回他一时高兴，没忍住多喝了几杯，一时神情有些恍惚。

叶玉棠看出他不胜酒力，趁机问出一个郁结了许久的问题，“你为什么从不肯叫我师姐？”

长孙茂不知想起什么，转过头话音异常冷淡，“不为什么。”

那时叶玉棠凑过头去看，发现她亲自盖章的两京

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